Le camping rural n’a pas disparu. Loin des parcs de mobil-homes et des complexes aquatiques, il reste en France des centaines de petits terrains où l’on plante encore sa tente dans un pré, où le gérant est aussi l’agriculteur d’à côté, et où la soirée se termine à la lampe de poche. C’est le camping traditionnel, celui que beaucoup croient perdu.
Encore faut-il savoir le reconnaître et le trouver. Voici ce que recouvrent vraiment ces mots, puis douze adresses de notre annuaire qui revendiquent elles-mêmes cet esprit, avec leur distance à la ville la plus proche.
Camping rural, camping à la ferme, aire naturelle : de quoi parle-t-on ?
Trois expressions circulent, et elles ne désignent pas exactement la même chose.
- Le terrain de camping déclaré, que l’on appelle aussi « camping à la ferme » ou « terrain rural », est le plus petit de tous : six emplacements ou vingt personnes au maximum. Il s’ouvre sur simple déclaration en mairie et ne peut pas être classé en étoiles.
- L’aire naturelle de camping est une catégorie de classement à part entière : trente emplacements au plus par hectare, de 300 m² au moins, réservés aux tentes, aux caravanes et aux camping-cars. Les mobil-homes et les chalets y sont interdits.
- Le petit camping familial ou municipal, enfin, n’entre dans aucune de ces cases mais en garde l’esprit : peu d’emplacements, peu d’équipements, pas d’animation.
Ce qui les réunit tient en quelques mots : de la place, du calme, un accueil direct et un tarif simple. Ce qui les sépare des grands campings n’est pas le confort — les sanitaires y sont souvent très soignés — mais l’échelle.
Comment reconnaître un vrai camping traditionnel
Quelques indices ne trompent pas quand on compare des terrains :
- le site annonce un nombre d’emplacements et il est inférieur à trente ;
- les tarifs se lisent en une ligne : tant par personne, tant pour l’emplacement, tant pour l’électricité ;
- il n’y a pas de catalogue de locations, ou alors une ou deux seulement ;
- la surface des emplacements est indiquée, et elle dépasse souvent 150 ou 200 m² ;
- le gérant répond lui-même au téléphone.
12 campings ruraux qui cultivent l’esprit d’autrefois
Nous avons relu le site de chaque établissement de notre annuaire. Ceux-ci disent eux-mêmes, chacun à leur façon, qu’ils tiennent à rester de « vrais » campings. Les distances sont mesurées par la route.
Dans l’Ouest et le Sud-Ouest
- Ferme d’Isson (Assérac, Loire-Atlantique) — à 14 km de Guérande. Un terrain plat à la campagne, proche de la plage, que ses propriétaires présentent comme un camping d’autrefois : du calme, des tentes, des caravanes.
- Le Grand Pré (Médis, Charente-Maritime) — à 5 km de Royan. Trois hectares de parc arboré au milieu d’une exploitation céréalière, des emplacements de 300 à 400 m², ni rangées de mobil-homes ni piscine.
- Les Grands Chênes et les Ajoncs (Naujac-sur-Mer, Gironde) — à 9 km d’Hourtin. Une aire naturelle du Médoc qui se décrit comme un camping traditionnel : emplacements de 300 m², branchement électrique, océan et lac tout proches.
- Camping du Toy (Herm, Landes) — à 17 km de Dax. Quatre hectares de parc, des emplacements séparés par des haies, et une cuisine de produits frais, venus du jardin ou du maraîcher voisin.
En Ardèche, dans la Drôme et dans les Cévennes
- Domaine de Jossoin (Largentière, Ardèche) — à 18 km d’Aubenas. Pas de mobil-home ici, annonce le gérant, mais de vrais emplacements ombragés au bord de la rivière, où la tente est toujours la bienvenue.
- Les Vernades (Rosières, Ardèche) — à 4 km de Joyeuse. Un terrain à l’écart de la route, au frais près de la rivière, qui ouvre en mai. Quelques locations, mais fondues dans le paysage : l’esprit camping y est resté intact, assurent les gérants.
- Camping de Grange Neuve (Mornans, Drôme) — à 3 km de Bourdeaux. Un camping à la ferme ouvert depuis 1979, entre Bourdeaux et Saoû : ni piscine, ni bar, ni mobil-home, et c’est ce que ses habitués lui demandent de ne pas changer.
- Le Mas Cauvy (Saint-Christol-lès-Alès, Gard) — à 8 km d’Alès. Un camping rural à taille humaine, dans la lignée des petits campings à la ferme des Cévennes.
Dans le Midi, en montagne et en Corse
- Domaine de Clairac (Béziers, Hérault) — à 10 km de Béziers. Un camping simple et convivial, qui s’adresse sans détour aux « vrais campeurs ».
- Les Cerisiers (Maclas, Loire) — à 22 km d’Annonay. Né en 1970 comme camping à la ferme, dans le massif du Pilat ; neuf emplacements sur dix restent réservés aux campeurs de passage.
- Aire naturelle du Val de Tamié (Faverges-Seythenex, Haute-Savoie) — à 30 km d’Annecy. Trente emplacements sur 2,5 hectares de prairie, au pied du massif des Bauges.
- Camping de l’Aghja (Vallica, Haute-Corse) — à 37 km de L’Île-Rousse. Vingt emplacements sur trois hectares chez un apiculteur, loin de la foule du littoral.
Ce qu’il faut accepter — et ce que l’on y gagne
Le camping rural a ses règles du jeu. La saison est courte : une aire naturelle classée ne peut pas ouvrir plus de six mois par an, et beaucoup de terrains ferment fin septembre. Les emplacements ne sont pas raccordés individuellement à l’eau, les bornes électriques peuvent être loin, et il n’y a ni supérette ni restaurant sur place.
En échange, on retrouve ce que le camping a de meilleur. Des enfants qui jouent dans l’herbe sans surveillance constante. Des voisins que l’on salue. Des œufs, du miel ou des légumes achetés au gérant. Et, très souvent, une note finale qui reste raisonnable, même en plein mois d’août.
Nos conseils pour trouver le vôtre
- Cherchez par les mots justes : « aire naturelle de camping », « camping à la ferme », « camping municipal » donnent de meilleurs résultats que « petit camping ».
- Téléphonez. Beaucoup de ces terrains n’ont pas de réservation en ligne, et c’est au téléphone que l’on apprend l’essentiel.
- Partez hors des grands axes touristiques. Les plus beaux terrains sont à dix ou vingt kilomètres des sites connus, pas à leur porte.
Notre annuaire recense près de 190 aires naturelles de camping et campings familiaux dans toute la France, région par région. Et pour les avoir sous la main sans connexion, il existe aussi en annuaire papier.